Two little girls were about to be sold into Laos in February of this year. We intervened in time and took them to our children's shelter. They are now well cared for by our devoted house mothers and enjoy going to school along with their other adopted brothers and sisters. Three weeks ago, we took in a boy who was severely mentally and physically abused by his mentally disabled sister to the point that he had to wander the streets to escape the beatings. Last September, we opened our door to 10 children who suffered all kind of tragedies in life. Their stories would bring tears to your eyes.
A Dollar A Child:
All of this started in the wake of the 1999 great flood in Central Vietnam, when a group of local San Jose volunteers decided to establish a shelter for children whose parents did not survive the natural disaster. Since then, the shelter has become a great haven for orphans and disadvantaged children who seek for a better life. Thanks to your continuing support, we now raise a family of 43 happy and beautiful children. For $1 a day, you can give love, care, and education to one of our children.
Our work does not stop at the children's shelter. With the generous help from East Meets West Foundation, we have finished building a vocational training center designed to take in more disadvantaged children--those who have parents but suffer extreme poverty. This is our effort to reduce the number of children who would otherwise become prey to human traffickers. For $100, you can help a child become self-sufficient and stay out of the risk of human trafficking.
A Dollar A Patient or Sponsor A Village:
Not only we help the children in Thua Thien Hue, but we also extend our care to children in other more remote areas such as A Luoi, Huong Tra, Phu Loc, Huong Thuy, Quang Dien, Phong Dien, Phu Van, Boat Villages, etc. Every month we send a mobile medical clinic to rural places in the needy areas of Central Vietnam. Our team normally is comprised of volunteered doctors, nurses, and medical students from different nations. We provide free medical check ups, medications, vaccinations, as well as screening forchildren with serious medical conditions. For those who need further medical attention, we refer them to Hue Hospital and pay for part of their medical costs and traveling expenses. People from those villages we stopped by anxiously wait for our return. They gather in flocks since very early morning waiting every time we return. We serve from 350 to 500 people on each trip. For only $350, you can sponsor one of these trips and help hundreds of people.
Project Hope:
We also help children who need open-heart surgery. Currently, we have 5 children who are waiting on the list. We work with East Meets West Foundation to help these children. For $1,000, you will give one of these children a new chance to life. Please see their profiles attached.
Central Vietnam is very vulnerable to natural disasters. Last year, Typhoon Xangsane literally left thousand of families without a roof over their heads. We responded in time to provide them with roof replacement materials and blankets to help them rebuild their homes immediately.
Who are we? We are just like you. The Friends of Hue Foundation (www.friendsofhue.org) is comprised of individuals who care. We come from different walks of life. We are students, professors, engineers, artists, lawyers, social workers, business owners, busy moms, etc. Please join us and make a difference in someone's life.
Please become a sponsor for one of the following:
- A child in our children's shelter: $365 per child per year
- Our Vocational Training program: $100 per child to complete the program
- Our mobile medical clinic: $350 to sponsor a village
- A child in need of open heart surgery: $1000 to save one child
- Our natural disaster emergency fund: $100 per family
On behalf of the recipients of your sponsorship, we sincerely thank you.
Situated on a 5,009 square-kilometer area, with a population of 1,049,460 inhabitants, Thua Thien Hue is the most culturally rich, but the economically poorest province in Vietnam. Along with the scarcity of natural resources, harsh weather and yearly floods have made the life of Thua Thien Hue residents extremely difficult. Natural disasters are no stranger to this place where its people only experience two seasons a year: dry season and monsoon. At the very least, Hue has a flood or hurricane every year. However, the deluge of November 1999 was the most devastating one in recent history to hit Hue City, the countryside of Thua Thien province, and its mountainous regions. Hue was soaked in the torrent for almost one week. As if an earthquake, the water left Hue with ruination and destitution. Over 25,015 houses and 1,207 classrooms were swept away. The terrible losses included 352 dead, 21 missing and 94 wounded persons. Tens of thousands of families were left without shelter and food.
In addition to the loss of properties and human lives, the historical November 1999 deluge also caused great damage to Hue cultural treasures including the historic tombs, the citadel, and many temples, valuable family books, records and other writing materials, such as books, magazines, pictures and stationary, which were related to research about the ancient capital of Hue
Immediately after the disaster, domestic and foreign emergency aid was rushed to the victims, but after that most aid faded away. A large portion of the foreign aid was allocated to the repair of local infrastructures instead of human needs. After assessing the situation, both the United Nations Development Programs and the local authority concluded that victims of the deluge would require at least ten years to regain their normal life. But in the words of a local popular Vietnamese song “…the flood will come again and again every year…”. The local residents cannot hardly overcome their misfortune without a long term assistance program. They are in need; and the deluge has robbed away whatever they had. They are now in dire hardship.
Moved by compassion by their plight, Friends of Hue Foundation (FHF), a volunteer non-profit humanitarian organization, was founded to give the flood victims of the former capital of Hue a helping hand in their reconstruction through a long term program. We have an official office in Hue and our local staff directly administers all of our activities.
Our programs consist of (1) Health: seeing and giving medicines to patients in different places, without charge; (2) Education: assisting in payment of school fees, books, clothing and vocational training; (3) Economic Self-Sufficiency: providing small loans with out interest for animal husbandry, purchase of necessary tools, small businesses; (4) Disaster Relief: emergency assistance to the victims of natural disasters; (5) Building and operating a children’s shelter for orphans victims of natural disasters.
FHF humanitarian program for Thua Thien Hue began in September 2000. In three days, we provided: health care check up and medicines to 2,100 patients in Phu An village, Thuy Thanh village, and Phu Binh ward;emergency cash donations to 159 extremely needy families in Phu An village; small loans without interest to 25 poor families in Phu Hau ward, enabling them to work as cyclo drivers, bicycle-taxi drivers, peddlers, and day workers.
Admittedly, our assistance programs are so small considering the great needs and difficulties of Thua Thien Hue residents. Yet, the philosophy of sharing with others who are in need, regardless of how much, is always a worthy one, and it is applied to this situation where our brothers and sisters do not have enough food and shelter. We are asking you to help in relieving some of the loss and pain suffered by the victims of the historical natural disaster at the former capital of Hue.
Friends of Hue Foundation (FHF) is a charitable, volunteer non-profit, tax exempt organization under section 501(c)(3) of the Internal Revenue Services, and California Franchise Tax Board Section 23701-d. All contributions are tax deductible as permitted by law.
NguyenDinh Huu President, Friends of Hue Foundation
Dear Benefactors, Friends of Hue Foundation (FHF), a voluntary non-profit organization, was officially founded in May 2000, for the purpose of assisting victims of the November 1999 flood, in central Vietnam especially at Thua Thien Hue Province. This natural disaster is the worst to hit this region in the 20th century. After surveying the damage in this area, the United Nations Development Programs and local authorities confirmed that the victims of the flood will need assistance for at least 10 years before they can return to a normal existence.
In September 2000, a group of FHF's representatives, at their own expense, visited Thua Thien Hue to start a long term assistance program. The group included Professor James Freeman, Ms. Dang Thi Lieu, volunteer Nguyen Trung Tomiko M.D. and myself. Vietnamese officials authorized us to set up an office in Hue City to pursue our assistance activities.
From 9/14 to 9/20/2000, FHF, together with Hue Central Hospital, organized 3 days of free health care examinations and distribution of medicines for 2100 poor patients at Huong Thuy District, Phu Vang District, and Phu Binh Precinct of Hue City, the areas most ravaged by the flood. Afterwards, FHF provided small loans for 25 families to enable them start businesses. FHF also provided cash assistance to 125 flood victim families at Phu An Village.
In the year 2001, several FHF Board members, also at their own expense, took trips to Vietnam to visit FHF's charity project sites. On 5/9/01, Mr. Dodie Gaines visited Kenh Tac Hamlet and sponsored the building of a one-classroom school which also could be used as shelter for local people in the event of flood. On 8/4/01, Ms. Thien Nhien Luong visited our mobile health care clinic, also at Kenh Tac Hamlet. On 12/23/01 Ms. Nguyen Tran To Uyen and Dr. Robert Turcott joined another mobile health care clinic in operation at Huong Thuy District, and visited other children being treated by our Corrective Surgery project. Altogether, in 2001, FHF organized 5 free mobile health care clinics for 1603 patients at 5 different villages, not including the long-term treatment for some patients.
Also in 2001, FHF initiated two more projects: (1) corrective surgery project for disabled children who have cleft palate, malformed foot and arm etc..., either by birth defect or accident, (2) and scholarship project for children of very poor families, who cannot afford to continue education. Following a survey made by the Vietnamese Children Protection Fund, there are 24,000 cleft palate children in Vietnam. The proportion of these deformities is 0.1%-0.2%. Therefore, with the current population and birth rate in Vietnam, 1,500-3,000 more deformed children are born every year. In the last 6 months, FHF have received 110 applications for corrective surgery; however, only 65 cases were completed at the end of last year (2001), and the remaining cases will be helped in the coming months. FHF has approved 71 scholarships this year and many other children are expecting to be helped to go to school like those lucky ones.
In the year 2002, FHF plans (1) to increase the number of free mobile health care clinics to 12 times a year, (2) to complete the construction of the Children’s Shelter for orphans in Hue City, which has been delayed by the long rainy season, (3) to build a classroom at Kenh Tac, Pha Vang District.
We believe "Together, we can make a difference" for these underprivileged people in Vietnam.
NguyenDinh Huu President, Friends of Hue Foundation
Thưa Quý Ân Nhân, Friends of Huế Foundation, một tổ chức thiện nguyện vô vị lợi, được chính thức thành lập từ tháng 5 năm 2000, nhằm cứu giúp nạn nhân cơn lũ lụt tháng 11 năm 1999, thiên tai nặng nhất thế kỷ, tại miền Trung và nhất là cố đô Huế. Cơ quan United Nations Development Programs (Chương Trình Phát Triển thuộc LHQ) và nhà cầm quyền địa phương, sau khi quan sát tình hình thiệt hại tại Thừa Thiên Huế, đã xác nhận là nếu được trợ giúp thì cần ít nhất 10 năm, các nạn nhân cơn lũ lụt này mới mong hồi phục lại cuộc sống như trước.
Bắt đầu từ tháng 9 năm 2000, đại diện của Hội, với phương tiện tự túc, gồm có giáo sư James Freeman, bà Đặng Thị Liệu, thiện nguyện viên bác sĩ Nguyễn Trung Tomiko, và tôi đã đến Thừa Thiên Huế khởi đầu chương trình cứu trợ dài hạn tại địa phương. Trong dịp này, với sự chấp thuận của chính quyền Việt Nam, FHF đã thành lập văn phòng chính thức tại thành phố Huế.
Khởi đầu, trong thời gian từ ngày 4 đến 20/9/2000, hợp tác với Bệnh Viện Trung Ương Huế, FHF đã tổ chức ba ngày khám bệnh và phát thuốc miễn phí cho 2,100 bệnh nhân nghèo tại các Huyện Hương Thuỷ, Huyện Phú Vang và Phường Phú Bình, Thành Phố Huế, là các địa phương bị thiệt hại nhiều hơn cả. Sau đó FHF đã cho 25 gia đình mượn vốn để làm ăn sinh sống, và cấp cho 125 gia đình thuộc xã Phú An, Huyện Phú Vang, đang lâm vào cảnh túng cùng vì tất cả tài sản đã bị trận lũ lụt tháng 11/99 cuốn trôi đi. Tổng số tiền cứu trợ là 7,270 mỹ kim.
Qua năm 2001, thành viên của Hội Đồng Quản Trị FHF, với phương tiện tự túc đã về Việt Nam thăm các chương trình từ thiện của Hội trong ba lần. Ngày 19/5/01, ông Dodie Gaines đã đến thăm thôn Kênh Tác, và nhận bảo trợ việc xây dựng trường học một lớp cũng là để làm nơi trú ẩn cho một số dân trong thôn trong mùa lũ lụt. Ngày 4/8/01, cô Thiên Nhiên Lương đã về tham dự chương trình khám bệnh miển phí cũng tại thôn Kênh Tác. Ngày 23/12/01, cô Nguyễn Trần Tố Uyên cùng bác sĩ Robert Turcott đã về tham gia chương trình khám bệnh miễn phí tại Huyện Hương Thuỷ và các em trong chương trình phẩu thuật chỉnh hình. Tổng cọng trong năm 2001 FHF đã tổ chức được 5 lần khám bịnh và phát thuốc miễn phí cho 1603 bệnh nhân tại năm xã khác nhau, chưa kể việc tiếp tục giúp cho một số bệnh nhân cần điều trị lâu dài. Trong năm 2002, Hội dự định tăng số khám bệnh và phát thuốc lưu động miển phí lên 12 lần, trung bình mỗi tháng 1 lần, cho các vùng quê xa xôi hẻo lánh chưa từng có dịch vụ y tế.
Cũng trong năm 2001, Hội đã thực hiện thêm hai chương trình trợ giúp mới là phẩu thuật chỉnh hình cho trẻ em khuyết tật như sứt môi, hở hàm ếch, tay chân khoèo v.v... vì dị tật bẩm sinh hay vì tai nạn, và cấp học bổng cho trẻ em gia đình quá nghèo khổ để có thể tiếp tục học hành. Theo thống kê của Quỹ Bảo Trợ Trẻ Em Việt Nam thì số lượng trẻ em sứt môi hay hở hàm ếch của cả nước là 24,000 em. Ngoài ra, tỷ lệ sinh ra bị mắc loại dị tật này ở Việt Nam là 0.1%-0.2%. Như vậy, với dân số Và mức độ sinh sản như hiện nay, hàng năm VN có thêm 1,500-3,000 trẻ em khuyết tật kể trên chào đời. Trong sáu tháng qua, FHF đã nhận được 110 đơn xin phẩu thuật, nhưng đến cuối năm chỉ thực hiện được 65 em và số còn lại sẽ được giúp đở trong những tháng tới. Số học bổng cấp trong năm đã lên đến 71 em, nhưng một số khác đang chờ được giúp đở để có phương tiện đến trường như các trẻ em khác.
FHF xin chân thành biết ơn ân nhân đã đóng góp giúp đở đồng hương khốn khổ tại quê nhà.
NguyenDinh Huu President, Friends of Hue Foundation
In September, 2000, representatives of the Friends of Hue Foundation visited the area of Thua Thien Hue, where they remained for several days. The group included three members of the Board of Directors of the Foundation: Mr. Nguyen Dinh Huu, Professor James M. Freeman, and Ms. Dang Thi Lieu and one volunteer, Tomiko To-Lan Nguyen Trung, M.D. The group arrived in Hue on September 13. The Friends of Hue group met with the Chairman of the People’s Committee of Hue City. Also attending the meeting were the Chairman’s Deputy, the Director of the Foreign Affairs Office, and the Director of the Committee for the Protection and Care of Children, Vietnam. The Friends of Hue group presented their plans for operating in Hue, which were very well received. The Vietnamese officials welcomed the offer of the Friends of Hue Foundation to provide assistance to families in need. Because of the terrible devastation of the floods of 1999, the worst in 500 years, the officials particularly appreciated disaster relief, since the recovery from the floods may take to ten years. They also were interested in the proposals of the Friends of Hue Foundation for the development of economic self-sufficiency, as well as the plans for health care and education.
The group spent one day visiting the village of Phu An. Friends of Hue Foundation gave money to 159 households which had been seriously affected by the great 1999 flood. Each household received 300,000dong or 400,000dong of cash donation. The total donation at this village was 55 millions dong or $3,900. Phu An was also the first of three sites selected for mobile medical clinic activities. On the following day, the mobile medical clinic visited the village of Thuy Thanh, and on the day after that, they treated patients at Phu Binh ward in the city of Hue. The medical team consisted of nine local medical doctors of the Central Hospital, Hue, one medical doctor from each village or ward, and Tomiko Nguyen Trung, the volunteer physician from the United States. Originally, the mobile clinic was scheduled to serve 600 people in each location, but there was such a demand for medical assistance that the doctors served 2100 patients, of whom 69 needed long term treatment that was not available. Each village or ward was informed that a mobile medical unit would visit their location on a particular day. The village authorities informed the hamlet leaders, who knew the persons most in need of medical attention in their area. These leaders sent invitation cards to these people to go for treatment. Of those who were treated, 60 percent were adults and 40 percent were children. They were treated for the following ailments: 30 percent gastrointestinal system; 30 percent malnutrition; 25 percent cardiovascular system; 10 percent respiratory system; 2 percent urinary tract infections; 3 percent other. The children suffered from skin diseases resulting from a lack of hygiene and the lack of regular medical care. Dr.Tomiko Nguyen Trung, who has done volunteer medical assistance in other countries, remarked that the medical condition of these Vietnamese villagers and city residents was far worse than those she had treated elsewhere.
While the medical team provided health care in Phu Binh ward, the Foundation board members traveled in the afternoon to the village of Xuan Phu to initiate a project for economic self-sufficiency. The Foundation gave no-interest loans of 400,000 Vietnamese Dong (about U.S.$27) to the representatives of 25 impoverished households, or a total of $700. Each of these households is expected to pay back the loan in 200 days or around 6 months. The loans are for households to buy pigs and chickens to raise, and nets for fishing. When the loans are paid back, they will be given to other households. The Foundation expects to increase the number of loans to 50, with a cost of about $US 1,400.
The visit to Vietnam enabled the representatives of the Friends of Hue Foundation to see first-hand the scope of needs and problems concerning impoverished households in the Thua Thien Hue area after the November 1999 deluge, to meet with officials to secure their cooperation and consent, and to begin projects of assistance in accordance with the stated aims of the Foundation.
James M Freeman, Ph.D Chair, Friends of Hue Foundation
Ở San Jose, bên đây bờ Thái Bình Dương, 27 đô la chỉ đủ cho hai người ăn tối tại một nhà hàng bình dân. Bên kia bờ Thái Bình Dương, trong tháng Chín vừa qua, ở tổ dân phố 12, phường Phú Hậu, tỉnh Thừa Thiên, có 25 gia đình may mắn được vay không lãi trong thời hạn 200 ngày số tiền kể trên. Vâng, 400,000 đồng, tương đương 27 đô la Mỹ. Và số tiền vay này tất nhiên không phải để ăn một bữa tối, mà để nhắm nuôi cả một gia đình trong thời gian vô hạn định.
Thật khó tin, nhưng ở nơi mà lợi tức trung bình một tháng chỉ 23.75 đô la, để khởi đầu một gánh chè, một thúng xôi, hay một chiếc xích lô mướn, người ta chỉ cần có thế. Và chỉ cần có thế là đã có một số cụ già được ăn, một số trẻ em được học, thay vì phải lang thang bán thuốc lá, bán nước trà rong tại các chợ, các bến xe, để hy vọng mang về được một đô la mỗi ngày cho gia đình.
Là một trong những địa phương giàu nhất về văn hóa (được liệt kê trong danh sách Di Sản Văn Hóa Thế Giới của Liên Hiệp Quốc), nhưng lại nghèo nhất về kinh tế của Việt Nam, lợi tức bình quân của Thừa Thiên Huế là 285 đô la/người/năm. Nghèo, thiếu thốn tài nguyên, địa thế lại như cái phễu: thành phễu là những đồi núi chập chùng của rặng Trường Sơn, đáy phễu là bình nguyên chật hẹp, sông ngòi vừa ngắn vừa nông. Cứ đến mùa mưa hàng năm là cái phễu khổng lồ lại hứng trọn nước mưa trút vào Thừa Thiên Huế. Lũ lụt từ ngàn xưa đã trở nên đều đặn và chắc chắn như thời gian, không năm nào không lụt. Và trận lụt năm 1999 là trận lụt hãi hùng nhất trong thế kỷ qua:
Trong suốt thời gian từ ngày 1 đến ngày 7 tháng Mười Một, năm 1999, gần trọn Thừa Thiên Huế và các vùng lân cận đã bị ngập lụt. Nhà cửa, trường học, bệnh viện, đền đài, lăng tẩm, tất cả đều chìm trong mưa lũ. Cuốn theo giòng nước lũ điên cuồng là 25,000 nhà ở, 1,027 trường học, 2,019 km đường lưu thông thủy bộ, 1,000,000 gia súc gia cầm, và đau thương hơn cả, là 373 mạng người, đa số là người già và trẻ em. Có gia đình đã chết tất cả mọi người, như gia đình ông Trần văn Lưu ở thôn Hải Thành, thị trấn Thuận An, huyện Phú Vang, cả gia đình gồm 12 người đều bị chết đuối khi sóng biển từ cửa Thuận bất ngờ ập vào cuốn trôi căn nhà của ông.
Những mất mát kể trên chưa phải là tất cả tổn thất của trận lụt kinh hoàng năm 1999. Hàng ngàn trẻ em đã phải tạm thời hoặc vĩnh viễn bỏ học: tại xã Hương Thọ, gần như tất cả trẻ em chỉ được học đến hết lớp 9 là cao nhất. Không ít thày cô giáo trường trung học cơ sở Hương Thọ đã không ngăn được nước mắt trong ngày đầu tiên nhà trường mở cửa lại sau trận lụt. Làm sao có thể ngăn được xúc động khi nhìn thưa thớt các em đến trường trong những bộ quần áo tả tơi, hai bàn tay trắng, không cặp, không sách, không vở, không bút mực, và giờ ăn trưa cũng có thể chỉ là lúc ngồi nghe bụng đói cồn cào trong cơn lạnh mà thôi!
Cứu Trợ Miền Trung
Hoàn cảnh khó khăn của đồng bào Thừa Thiên/Huế sau trận lụt năm 1999 tất nhiên đã gây xúc động không ít cho người Việt hải ngoại. Nhiều cơ quan, đoàn thể, nhóm thiện nguyện đã đứng ra tổ chức quyên góp, cứu trợ cho miền Trung. Trong số này có Hội Thân Hữu Thừa Thiên/Huế (Friends of Huế Foundation, viết tắt FHF). Được thành lập bởi ông Nguyễn đình Hữu, một trong những chuyên viên công tác xã hội đầu tiên của người Việt trên đất Mỹ, cũng là người nhiều năm trước đây đã thành lập và điều hành hội Cứu Trợ Trẻ Em Không Nơi Nương Tựa (Aid To Refugee Children Without Parents, Inc. – ARCWP), FHF đã thu hút được sự đóng góp của nhiều người Việt tại Bắc California.
Là một tổ chức vô vị lợi có giấy phép hoạt động và miễn thuế của tiểu bang California và Sở Thuế Liên Bang IRS, FHF hiện đang có những chương trình hoạt động cứu trợ nhân đạo kể sau tại Thừa Thiên/Huế:
Chương trình Khám Bệnh và Phát Thuốc Lưu Động Miễn Phí: trong đợt công tác đầu tiên, từ 14 đến 20-9-2000 FHF đã tổ chức khám bệnh và phát thuốc cho 2,100 bệnh nhân nghèo tại các xã Phú An, huyện Phú Vang; xã Thủy Thanh, huyện Hương Thủy; và phường Phú Bình, thành phố Huế.
Chương trình Tín Dụng Cải Thiện Kinh Tế Gia Đình: đây là chương trình cho vay vốn không lãi đang được áp dụng tại tổ Dân Phố 12, phường Phú Hậu. Tổng cộng đã có 25 gia đình được vay mỗi gia đình 400,000 đồng (tương đương 27 đô la) trong thời gian 200 ngày. Sau thời gian này số vốn vay sẽ được hoàn trả lại và chuyển sang cho gia đình khác vay. Các gia đình được vay là những gia đình sống bằng nghề buôn thúng bán bưng, đạp xích lô, kéo xe thồ, đan lưới cá hoặc làm mướn lặt vặt.
Chương trình Cứu Trợ Nhân Đạo: 159 gia đình thuộc xã Phú An, huyện Phú Vang, bị lâm vào cảnh cùng quẫn nhất sau trận lụt 1999 vì tất cả tài sản đã bị nước lũ cuốn trôi đã được FHF tặng mỗi gia đình từ 300,000 đến 400,000 đồng (từ 20 đến 27 đô la).
Chương trình Xây Dựng Nhà Nuôi Trẻ Em Mồ Côi: đây là một dự án lâu dài của FHF. Mục tiêu của chương trình này là huy động phương tiện để xây dựng một nhà nuôi dưỡng dành riêng cho một số trong những trẻ em mồ côi bất hạnh đã bị mất cả cha lẫn mẹ trong trận lụt 1999.
For a naïve American like myself traveling in a place like Vietnam, even the most mundane aspects of living become major adventures. But in an adventure-packed two weeks, the most memorable and moving experiences I had were when I observed the work sponsored by the Friends of Hue. The images will stay with me always: the doting parents of the post-op children, whose gratitude to Friends of Hue was obvious despite the barriers of language and culture; the repaired cleft palates, the repaired club feet, the released burn contractures; the crowd of people disembarking from a boat to see the physicians at the mobile clinic; the child with an eye infection; the volunteers at the mobile clinic pharmacy, busy processing the prescriptions that kept coming as fast as they could be filled.
What originally inspired me to contribute to Friends of Hue was the dedication of the volunteers here in the San Jose area, and the realization that, for the cost of a dinner at a good restaurant, I could sponsor a life-changing surgery for a child. I realized that for a very modest effort on my part, I could have an enormous impact on the life of a child and his or her family. Witnessing the efforts of Friends of Hue made the issues very tangible indeed. The surgeries the Foundation sponsors are crucial. They restore function, and in doing so enable the children to live integrated and productive lives.
Most people have only a limited amount that they can contribute to charities each year. Unless the charity is large enough to have an independent auditor, it’s natural to wonder how effectively and honestly the money is being used. What I saw during my visit removed any lingering questions about the treatment of funds. The Foundation meticulously itemizes and documents its expenses. Each family is interviewed before a surgery is sponsored to ensure that they are appropriate recipients of support. In short, the funds are treated carefully and used with deliberation.
My thanks to the members of the Friends of Hue Foundation and their supporters for the important work that they are doing. A special thanks to Khanh and Uyen, whose generosity and hospitality made the trip unforgettable!
Đối với một người Mỹ bình dị như tôi đi thăm một nơi như Việt Nam, ngay cả những cảnh sinh hoạt rất tầm thường, nhưng đối với tôi là cả một cuộc phiêu lưu. Nhưng trong chuyến đi đầy phiêu lưu hai tuần lể đó, điều mà làm cho tôi nhớ mãi và rất cãm động là khi tôi được chứng kiến công việc làm của tổ chức Friends of Huế. Những hình ảnh mà tôi nhớ mải là cảnh cha mẹ âu yêm chăm sóc cho con cái sau khi được phẩu thuật, cử chỉ tỏ sự biết ơn của họ đối với Friends of Huế thật là rỏ rệt, mặt dầu có sự trở ngại về ngôn ngử và văn hoá nhưng rất dể nhận thấy; các em được giải phẩu vì sức môi hở hàm ếch, chân khèo, co rút vì bỏng; hàng toán ngưới từ dưới ghe bước lên để tìm gặp bác sĩ của chương trình khám và cấp thuốc miển phí; em bé với đôi mắt sưng lên vì bị nhiểm trùng; các thiện nguyện viên tại phòng phát thuốc đang bận rộn cấp thuốc cho bệnh nhân.
Nguyên nhân chính đã thúc đẩy tôi tham gia đóng góp cho Friends of Huế là sự nhiệt tâm của những thành viên thiện nguyện của tổ chức này tại San José, và được biết chỉ với một số tiền bằng giá một bữa ăn tối tại nhà hàng là tôi có thể giúp bảo trợ chi phí phẩu thuật thay đổi cã cuộc sống của một em bé. Tôi cũng nhận thấy rằng với một ít cố gắng, tôi có thể đem lại ảnh hưởng lớn lao cho cuộc sống của em bé và gia đình của em nữa. Chứng kiến những cố gắng của Friends of Huế cho thấy sự xác thực của nhu cầu, và chương trình phẩu thuật do Friends of Huế bảo trợ rất là quan trọng. Chương trình đã giúp phục hồi sinh hoạt bình thường của em bé và tiếp tục cuộc sống một cách hữu ích.
Hầu hết mọi người đều có một số tiền giới hạn để hằng năm giúp cho các công tác từ thiện. Trừ phi cơ quan từ thiện là một tổ chức quy mô có kiểm tra kế toán, đương nhiên ai cũng muốn biết về sự ngay thẳng và hiệu quả trong việc sử dụng số tiền đóng góp. Những điều trông thấy trong chuyến viếng thăm của tôi đã làm tan biến các thắc mắc về việc sử dụng ngân quỹ. Hội đã liệt kê rất chi tiết mọi sự chi tiêu. Mỗi gia đình đã được hỏi chu đáo trước khi giúp đở phẩu thuật để đoan chắc rằng họ là những người đáng được nhận sự bảo trợ. Tóm lại, đồng tiền đóng góp đã được sử dụng rất thận trọng và cân nhắc kỷ lưởng.
Tôi xin gởi lời cám ơn đến các thành viên của Friends of Huế Foundation và những người bảo trợ cho công việc quan trọng mà họ đang làm. Tôi xin đạc biệt cám ơn anh Khánh và cô Uyên về mọi sự giúp đở và lòng hiếu khách đã dành cho chuyến đi của tôi một kỷ niệm khó quên.
I was completely excited about completing the three objectives I had set for this trip. The first objective was to have a family reunion, which was immediately realized upon my arrival in Saigon. This was the first time that Anh Hai and I were under the same roof with our Dad and younger brother after our escape 16 years ago. The second was to visit the Corrective Surgery Project (CSP) patients and to participate in the Mobile Clinic. The third, which I told no one, was to find a deeper understanding for why I spend so many free hours being a volunteer.
I didn't start working my first and second objectives until I got to Huế. Khánh, the FHF representative in Vietnam, and Dr. Hưng Trương took Dr. Bob Turcott and me to visit CSP patients at the Huế Central Hospital. The hospital's condition was very disheartening. It was quite dilapidated for being the main medical center in Central Vietnam. Some of the hospital equipment could qualify as relics compared to American standard. My impression of the place, however, took a turn from sadness to sheer optimism after I visited the post operative CSP patients in recuperation that day. These patients received surgery for conditions such as cleft palate, severe burns, deformed extremities, tumors, and intestinal blockage. Before the surgery, some patients could not even walk, lift simple objects, swallow or defecate properly. For the first time, I could truly witness how the small amount of money and time we put forth could make such a drastic difference to someone's life! The skill of the personnel at Hue Hospital was astounding. Although very poor with so little equipment and supplies, they were able to perform complex surgical procedures with great success.
We joined Khánh for the Mobile Clinic at Thuy Thanh Village the next day. More than three hundred individuals were given examinations and medicines, all amounting to less than one dollar per patient. It was heartbreaking to see the girl with the severe eye infection or the lady with the heart problem departing the Clinic. I wondered when they would receive free medical care again. There is no way they could afford it on their own. Will the girl still have her vision by that time?
Back in Saigon, as I crossed the busy, pell-mell downtown street, I remember feeling euphoric. I am not certain why, but I think it has to do with the realization of how lucky I am. I didn't matter that I might be run over by a throng of mopeds, or that the clouds of smoke and dust were turning my exposed body parts into a semblance of blackened catfish. I felt lucky that I survived the escape 16 years ago; that my eyes are healthy so I could observe the masses in conical hats and ao dai; my hearing intact so I could hear the cacophonies of the blasting moped horns; my hands and legs are normal, so I could enjoy my everyday Vietnam adventure - trying to cross the hectic street and still live to tell! It made me thankful to the volunteers that helped Anh Hai and me during our parentless days in the refugee camps and in the U.S. Without the sponsors and scholarships from various organizations, I cannot imagine that I would be where I am today. So as I sit here and write this article and report about the Corrective Surgery Project, I know precisely why I chose to spend this evening being a volunteer. I am hoping that the individuals I help will one day feel as lucky and optimistic about life and people as I feel right now. It is also my way of thanking the numerous people, many of whom I have never met, who volunteered their days and hours to help me.
1. Khám Bệnh và Phát Thuốc Lưu Động Miển Phí Từ tháng 5/01 đến tháng 12/01, FHF đã phối hợp với Bệnh Viện Trung Ương Huế tổ chức 5 chuyến đi khám bệnh và phát thuốc cho các vùng thôn quê hẻo lánh và vùng mới định cư không có phương tiện và trạm xá y tế:
* Ngày 19/5/01, tại khu định cư Phú Hiệp, khám và chửa trị cho 310 người, trong số có 140 trẻ em.
* Ngày 4/8/01, tại thôn Kênh Tác, Huyện Phú Vang, khám và chửa trị cho 298 người, trong số có 98 trẻ em.
* Ngày 29/9/01, tại các thôn Hà Giang và Cống Quan, huyện Phú Vang, khám và chủa trị cho 320 người, trong số có 194 trẻ em.
* Ngày 29/10/01, xã Vĩnh Phú, Huyện Phú Vang, khám và chửa trị cho 330 người trong số có 176 trẻ em.
* Ngày 23/12/01, xã Thuỷ Thanh, Huyện Hương Thuỷ, khám và chửa trị cho 345 người trong số có 155 trẻ em.
Kết quả cho thấy đa số mắc bệnh vì suy dinh dưởng, bệnh ngoài da, các bệnh về tiêu hoá, hô hấp, tim mạch và tiết niệu. Bên cạnh đó đã phát hiện các trẻ em bị khuyết tật và được chuyển sang chương trình phẩu thuật chỉnh hình để được giúp đở. Song song với việc khám bệnh, các bác sĩ cũng đã hướng dẫn cách phòng tránh các loại dịch bệnh.
2. Phẩu Thuật Chỉnh Hình
Phẩu thuật chỉnh hình là một chương trình nhân đạo do FHF hợp tác với Bệnh Viện Trung Ương Huế để thực hiện. Tính đến cuối năm 2001 đã có 110 trẻ em khuyết tật xin FHF giúp cho được phẩu thuật để được hưởng một cuộc sống bình thường như những trẻ em may mắn khác. Các em khuyết tật bẩm sinh (chân tay khèo, sứt môi, hở vòm miệng, không có hậu môn, bịnh tim…), nạn nhân của di chứng bệnh tật và tai nạn cần được phẩu thuật chỉnh hình và phục hồi chức năng. Trong số 110 em này có 65 em đã được phẩu thuật, 18 em đã được khám chờ ngày phẩu thuật và số còn lại đang chờ ngày khám. Trong khi đó số trẻ em xin được phẩu thuật ngày càng gia tăng. Phí tổn của mổi trường hợp thường từ khoảng 1 triệu đồng Việt Nam ($65) như vá môi, vá vòm miệng, lên đến 3, 4 triệu đồng ($200-300) cho những trường hợp khó khăn hơn.
3. Giúp Vốn Kinh Tế Tự Túc
Đây là chương trình cho mượn vốn không lời cho những gia đình nghèo khổ, nạn nhân thiên tai, tuy có sức lao động, có khả năng tổ chức, sản xuất nhưng thiếu vốn. Các gia đình được cho mượn vốn thường là sống bằng nghề bán hàng rong, bán quà sáng, đạp xích lô, xe thồ, bán xăng lẻ, đan lưới cá, nuôi gia súc…
Chương trình bắt đầu đợt thứ nhất từ tháng 9/2000 với 25 gia đình nghèo tại Phường Phú Hậu và mổi gia đình mượn 400,000 đồng Việt Nam (~$27) tức 10 triệu đồng Việt Nam (~$670). Qua tháng 3/01, tức 200 ngày sau, số tiền cho mượn thu lại được 9,620 triệu VN (tỷ lệ thu vốn lên đến 96.2%) và cho những gia đình khác mượn. Dựa trên kết quả khả quan này, 10 gia đình thành công nhất trong số 25 gia đình được mượn lại với số tiền mượn tăng lên 1 triệu đồng VN (~$67) và hạn hoàn vốn là 300 ngày, thay vì 200 ngày như khi mượn số tiền 400,000 đồng. Tóm lại, theo phương thức này, cho đến cuối năm 2001 đã có 120 gia đình trong Phường Phú Hậu được mượn vốn, trong số có 110 mượn 400,000 đồng và 10 gia đình mượn 1 triệu đồng. Trong năm 2002, FHF dự định phát triển thêm giúp cho 25 gia đình Xã Thuỷ Thanh mượn số vốn 400,000 đồng VN cho mổi gia đình, tức tổng số tiền là 10 triệu đồng VN (~$670).
4. Kể từ niên học năm nay và nhờ sự bảo trợ của một số ân nhân (Ông Nguyễn Văn Vân, Ông Trần Văn Khuyến), FHF đã cấp học bổng cho 71 em học sinh ở các khu vực nghèo của thành phố Huế và các xã thuộc Huyện Hương Trà, xuất thân từ từng lớp lao động nghèo, cha đạp xích lô, xe thồ, mẹ bán hàng rong, hay mồ côi cha mẹ. Các em mổi tháng nhận được 30,000 đồng VN (2 mỹ kim) giúp cho việc học tập của các em như đóng tiền xây dựng trường, tiền sách vở, bút mực.
5. Xúc tiến xây cất nhà nuôi dưởng trẻ em mồ côi và dạ định hoàn tất vào tháng 7 năm 2002.
6. Xúc tiến xây cất lớp học tại thôn Kênh Tắc sẽ hoàn tất vào tháng 4 năm 2002.